來源：小飛豬的防務觀察
運-20空中加漬機（網絡圖片）
近日網上出現過運-20空中加油機的圖片，它表明運-20空中加油機正在加緊試飛之中，列裝或指日可待。該機研制成功將會顯著提高中國空軍空中加油能力，從而彌補中國空軍最大一塊短板。
從相關圖片可以清楚看到運-20空中加油機主要在機翼兩側加掛軟式空中加油吊艙，可以同時為2架戰斗機進行空中加油機。外界推測它還極有可能在機尾一側加裝第3個空中加油吊艙，這樣運-20空中加油機最多可以同時為3架戰斗機進行空中加油。
中國空軍現役只有3架伊爾-78空中加油機
轟油-6能力有限
根據海外資料，中國空軍現役只有3架伊爾-78空中加油機，另外還有數十架轟油-6空中加油機。由于轟油-6是從轟-6轟炸機改裝而來，起飛重量低，載油量少，加上采用渦噴發動機，自身油耗大，從而限制了該機空中加油能力，需要替代，因此外界普遍認為空中加油能力是中國空軍最大一塊短板。
進入新世紀中國空軍具備空中加油能力作戰飛機急劇增加。目前國產戰斗機基本上可以空中加油，例如殲-20、殲-16、殲-10系列，這些飛機加起來已經突破700架大關。另外中國空軍轟炸機、預警機也開始配備空中加油系統以提高航程和留空時間，例如國產轟6N戰略轟炸機、空警500預警機等。這些飛機自身起飛重量較大，對于空中加油機要求也更高，因此對于中國空軍來說需要更多、更大空中加油機。
運-20是目前最適合改裝空中加油機的國產飛機
對于中國空軍來說，運-20顯然是改裝新一代大型空中加油機最好國產飛機，海外資料認為它的最大起飛重量超過200噸。就這個指標而言已經超過了美國空軍KC-135和KC-46A空中加油機，僅次于KC-10空中加油機。外界推測它有可能和俄羅斯伊爾-78一樣，在貨艙增加一個油罐來裝油，最大載油量有可能超過100噸。這樣設計好處就是運-20空中加油機仍然保留空運能力，在不執行空中加油任務的時候也可以用來運送人員和裝備。這也是現代空中加油機一個發展趨勢，中國空軍現在既缺少大型運輸機也缺少空中加油機，如果一架飛機能夠“身兼兩職”顯然是非常有意義的。當然保留貨物裝載設備會占據貨艙內空間，降低運-20空中加油機載油，機艙貨艙門也會增加飛機阻力，提高油耗，算是有得有失。
中國空軍三劍客都可以空中加油
轟6N也具備空中加油機能力
空警500也加裝了空中加油探管
運-20設計定型之后，將會很快投產列裝。因此有一部分運-20可能會按照空中加油機標準進行生產。外界普遍認為中國空軍可能會裝備“數百架”運-20，其中有一部分將會是運輸/空中加油機，這樣中國空軍大型空中加油機裝備規模極有可能超過100架，這樣就可以有效解決中國空軍空中加油能力不足的問題。
來來可以在C929客機基礎上改裝空中加油機
未來國產空中加油機還將進一步向前發展，運-20在2020年之后將會換裝備國產WS-20大涵道比渦扇發動機，這種發動機推力更大，油耗更低，運-20配備這種發動機之后，載荷航程性能將會得到提高，因此中國空軍有可能在運-20改進型基礎上研制專用空中加油機。這種空中加油機可能象伊爾-78M那樣去掉貨艙裝載設備，騰出空間來載油，機尾艙門封閉，降低飛行阻力，從而增強飛機空中加油能力。2030年之后，隨著國產C929客機研制成功，中國空軍還有可能在C929客機基礎上研制空中加油機，C929客機與運-20相比，它采用雙發設計，機身細長，載荷航程性能更好，任務環境也更加舒適，更適合改裝為空中加油機。另外它還有可能改裝硬式空中加油機系統，配合隱身飛機進行空中加油。
