老話說：“二十三，糖瓜粘，灶君老爺要上天。” 祭灶是小年這天的重要活動。民間傳說，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時，人們在灶王像前的桌案上供放灶糖等貢品來祭灶王，既有請灶王向玉皇大帝稟報時多多美言之意，又有以糖粘上灶王的嘴不讓其多說過失之心。
糖瓜正是灶糖的一種。糖瓜的主要原料是麥芽糖，還要摻上一些黃米，熬制而成，如果拉伸成長條，就叫“關東糖”；搓成扁圓形狀，就叫“糖瓜”。糖瓜分有芝麻的和沒芝麻的兩種，用糖做成甜瓜形或北瓜形，中心是空的，皮厚不及五分。
冬天可以把糖瓜放在屋外。因為天氣嚴寒，糖瓜凝固得很堅實，但里邊又有些微小的氣泡，吃起來涼涼的，脆甜香酥，別有風味。
我國地大物博，關于小年的特色美食也不勝枚舉，其中很多都由糖瓜延展而來，表達人們對新一年甜美生活的期盼。
如晉西北的麻糖，當地有“二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指頭”的俗話。人們希望用麻糖把灶神嘴巴粘住，以免新的一年給人間帶來饑荒，意在表達期盼平安豐年的心愿。
“小年小年，爆米糖甜。”爆米花糖是江西靖安小年的特色食物。在小年這天，當地百姓會用麥芽糖和爆米花制作爆米花糖，寓意新一年財運大發、生活美滿。
在晉東南地區，人們在小年時喜歡將炒玉米用麥芽糖黏結，冰凍成大塊，酥脆香甜。當地有民諺“二十三，不吃炒，大年初一一鍋倒。”
糖瓜古時被叫做“膠牙餳”，可見，粘性大是其一大特點。像山東魯西地區小年的特色食物粘糕就與這一特點有關，臘月二十三這天，當地家家戶戶蒸粘糕吃粘糕。民間有“二十三、粘糕粘”的民謠，粘糕也取“年年高”的吉慶之意。
此外，還有很多地方的小年特色美食也都被賦予了非常美好的寓意：像在廣西桂平、宣武等地，有在小年做米餅的習俗，預示著“團團圓圓”；在福州，甘蔗是祭灶必備的食物，取其“節節高”之意；在南寧，人們有小年吃“年粽”的習俗，“年粽年粽，年年高中(粽)”，為新一年討個好彩頭……
透過糖瓜看小年習俗，我們看到是人們對新一年生活甘甜如蜜的向往，看到的是人們對新一年家人平安團圓的期盼。雖然各地風俗各異，但小年都承載著百姓在辭舊迎新之際的美好心愿。
(光明網 張倩)
