“農民皇帝”朱元璋，出身時的貧窮，超過你我的想象。
據說在他剛生下來的時候，連塊裹著身子的破布都沒有，幸好他的二哥在河邊提水時，撈了一塊破綢子，解決了燃眉之急。
那么我們不禁要問，既然貧窮到那種地步，為什么還要再生一個呢？
古代，人們養兒防老的固有觀念更比今天更重。其實那時朱元璋的父親朱五四對生育已經不感興趣了。殘酷的生活把四十七歲的他折磨成一個老頭。可是偏偏就在這個時候，他的妻子陳二娘，又懷上了！
一家人只能嘆息著：“聽天由命吧！”
這個意外懷上的孩子就是朱元璋。那個時候還稱為朱重八。
其實不僅僅是元末年間，幾千年來，我們認知里那一覽無遺的神州大地，勤勞勇敢、聰明智慧的中華人民，那個一直領先世界的泱泱大國，都處于這樣的貧瘠之中。
兩千多年前，孟子就用他的政治理想，向我們揭示了神州大地的酸楚。一個耕種“百畝之田”的“數口之家”，只要五十歲前，可以衣帛，七十歲之前，可以食肉，就是我們祖先夢寐以求的“王道”理想。
但遺憾的是，這個理想卻很少在這片土地上實現過。
一位來華的傳教士在給朋友的信中說：“我將告知你一個矛盾的事實，這個世界上最富裕、最繁榮的帝國，在某種意義上卻是最貧窮、最悲慘的一個國家。這個帝國，盡管疆域遼闊、土地肥沃，卻不足以養活它的居民。人們熟知，極端的悲慘驅使人們采取一些最為駭人聽聞的行為。一個到中國的觀光者，如果他認真觀察，將不會吃驚于母親殺死或拋棄自己的許多子女，父母為了點點錢物而出賣女兒……街上充斥著乞丐。讓人吃驚的是，最為可怕的事這里都發生了。”
貧窮從來不是好事。“貧困對人的尊嚴和人性的墮落所造成的后果是無法衡量的。”
貧窮蒙蔽了人們的眼睛，他看不到食物以外的東西；貧窮禁錮了人們的身體，讓他心甘情愿地備受折磨；貧窮剝奪了人們的力量、尊嚴和權力，讓人們在權威面前軟弱、卑躬屈膝。
朱重八的生命不僅來得意外，而且成長的過程中還更加意外的強硬。一次災荒中，帶走了除了二哥以外所有的親人。
而朱重八這個時候只能走進廟宇，后來寺廟里也糧食竭盡，他只得流浪、四處乞討；
這個時候，他感受到了社會的殘忍以及為了生存必須不擇手段。
流浪的生活把他從一個逆來順受的農民，變成一個膽大狡黠的野獸。
人在社會中沒有了身份和地位，也就失去了羞恥感，更不會遵守以往的信仰。
張宏杰先生在書中這樣評價過朱元璋：“他是一個流氓化了的農民。‘農民’為體，‘流氓’為用。骨子里，他永遠是一個克勤克儉、謹小慎微的農民，但是江湖的經歷，為他的血液中注入了流氓的狡黠與狠毒。他的流氓手段，幫助他周旋在群雄之中，而令他笑到最后的原因，卻是他比別人多了一份農民式的謹慎、持重。”
其實，論陰險狡詐，朱元璋在元末群雄中，只是中上游水平。他之所以能夠脫穎而出，也在于他身上另外的品質。
第一點是重視軍紀，善于打造仁義之師的品牌。
雖然元末農民起義軍很多，但是目光短淺，成為了他們的通病。走過的府縣，無不燒殺奪掠。
而朱元璋卻不放縱自己，他參加起義，不是一時沖動，或者對“大碗喝酒、大塊吃肉”的向往。是他深思熟慮后慎重的選擇。
也許只有那些站在格局之外看待事物的人，才能笑到最后吧。
這位被稱為中國歷史上最殘酷的皇帝之一的人，登上皇位前，對待百姓卻是最和善的面孔。中國的百姓就是這樣容易滿足：亂世之中擁有暴力的人，不全力殘害他們，他們就感恩戴德。
民心所向，也就無可厚非。
第二點不同的是，他對書籍的興趣和對知識分子的態度。
草莽群雄最容易犯的錯誤就是對士人的態度上：一方面難以擺脫的自卑，另一方面反感他們的酸腐柔弱。所以，大部分群雄抓到讀書人就一殺了之。
而朱元璋卻不同，亂世中斷絕生計的讀書人，久聞朱元璋“不嗜殺人”，紛紛來投。他們幫助朱元璋建立了元末群雄中最雄厚的智力資源庫。
劉基、宋濂、朱升等名士盡收囊中。
第三點不同，是他的“謹慎”，他最突出的軍事特點是“持重”。
朱元璋耐性極佳，朱升的“高筑墻，廣積糧，緩稱王”的九字方針，恰好符合了朱元璋一貫的思想。
他是反元勢力中最晚稱王稱帝的一個，但也是唯一笑到最后的一個。
戰爭是一只有力的重錘，它對心態、性格、思維方式的改變，是無法逆轉的。
他的戰爭經驗在不斷的優化，與此同時，他的無情，也在他心中無限的升華。
十余年的軍旅生涯，他終于百煉成鋼。他練成水一樣沉著，弓弦一樣柔軟，鋼一樣堅硬，冰一樣冷酷的心。這顆心只會受利益支配，絕對不會被感情所融化。
終于洪武元年（1368年）正月初四，朱元璋于應天府（南京）登基稱帝，國號大明。
也許歷史中，真的沒有圣人，也沒有惡魔，他們都是凡人。他們所表現出來的只是人性，與被歷史進程倒逼的“不得已”。
終其一生，朱元璋始終把元朝入主中原、享受漢人膏血視為“奉天承運”。元朝被推翻后，他把元祖的排位列入列代帝王，世世祭奠。
也許這并非他為了重建倫常而施行的權宜之計，對他來說，報元朝養育之恩，盡前朝良民之責，也就可以理解了。
