地球上有多少只鳥？100萬只？1億只？甚至10億只？一個令人驚訝的數字是，根據研究，科學家們認為，地球上至少有5000億只鳥，而她們分別來自于大約10000個不同的物種，顯然，這是一個非常令人震驚的數字。
數量是人類6倍！
在生活中，很多朋友都會認為人類是地球上數量最多的種群，然而答案并非如此，很多我們在生活中忽略了的動物，比方說昆蟲之類的等等，事實上都是自然界中的大家族，而且數量都非常驚人。
拿鳥類來說，從總數上來看，大約是人類的6倍左右，同時，麻雀、家燕、歐洲椋鳥和環嘴鷗，還是鳥類中“10億俱樂部”的成員，她們的種群數量，都超過了10億只。
可能有朋友會好奇，地球上真的有這么多只鳥嗎？對于生活在城市中的人們來說，平時很少會見到成群的鳥類，但是對于生活在鄉村，或者是當我們去往大自然的時候，會發現，事實上鳥類還是非常多的。
特別是在很多人跡罕至的地方，也都存在著很多的鳥類，而且很多都是非常罕見的物種。例如在南極，生活在南極的企鵝就分為7種，而從總數來看，南極的企鵝大約有1億多只，她們也是南極最普遍的居民之一，只不過，卻因為遠離人們的生活區，而往往被忽視了，很多人都不知道，竟然在南極有著這么多的企鵝。
說起來，鳥類和哺乳動物一樣，都是白堊紀之后，地球上進化最成功的種群之一，她們出現的時間也都差不多，都是起源于白堊紀早期，然后在第五次物種大滅絕后，作為幸存者迅速在自然界中補位。那么，哺乳動物的祖先是爬行動物，鳥類的祖先又是誰呢？
鳥類是如何起源的？
說起來，鳥類并不是地球上最早的，會飛的脊椎動物，因為早在2億多年前的三疊紀時期，就有一種陸地爬行的蜥蜴，突破進化的束縛，演化成了地球上最大的飛行脊椎動物_翼龍。
但是，翼龍雖然會飛，卻并不是鳥類的祖先，甚至可以說，翼龍和鳥類之間，一點關系都沒有。因為在白堊紀時期，當早期鳥類出現的時候，事實上翼龍的優勢就開始漸漸消失了，并且在白堊紀末期的大滅絕中，翼龍全軍覆沒，和恐龍一起成為了歷史。
當然，也有一種觀點認為，恐龍并沒有全部滅絕，而是其中有一部分成功進化，變成了鳥類，或者可以說，現在的鳥類，是幸存至今的唯一恐龍，至于為何早期鳥類沒有滅絕，研究者認為，或許與她們會潛水，體型較小，容易找到庇護地有關。
那么，恐龍真的是鳥類的祖先嗎？很多人不知道的是，早在19世紀，英國著名的生物學家托馬斯·亨利·赫胥黎，就曾經提出過鳥類可能起源于恐龍的猜想，只不過當時赫胥黎并沒有什么證據，只是單純在吃火雞的時候，發現火雞的骨骼結構，和馳龍類非常相似。
隨后，1862年，考古學家發現了震驚世界的始祖鳥化石，通過化石研究，研究者們驚訝地發現，始祖鳥竟然同時擁有恐龍和早期鳥類的雙重特征，同時，她還有著羽毛和尾巴，這些發現都讓她在很長的時間里，一直都被認為是鳥類的祖先。
不過后來，通過研究，有觀點認為，始祖鳥事實上并不會飛，因為通過胸骨化石可以看出，她無法和我們熟悉的鳥類一樣撲騰翅膀飛行。
又過了100多年的時間，伴隨著小盜龍和中華龍鳥的發現，始祖鳥的身份也終于被否認了，同時，研究者也認為，早期鳥類很大的概率是由小型的獸腳類恐龍進化而來的，只不過，一開始這些小型恐龍擁有翅膀，并不是為了飛行，而是為了保暖。
隨后伴隨著氣候環境的變化，以及物種本身的不斷進化，導致她們可以利用翅膀逐漸在樹枝之間滑翔，最終擁有了飛行的能力。
雖然看起來很不可思議，不夠，從哺乳動物中蝙蝠、小飛鼠通過漫長的演化，擁有了飛行能力這一點來看，一切也都是有可能發生的，畢竟，陸地上的有蹄類動物還可以進化成海洋中的鯨魚，以及陸地上的蜥蜴，還可以進化成滄龍和翼龍，那么，恐龍又為何不能進化成鳥類呢？對此，你怎么看？
